В следвоенна Япония, белязана от бурен подем, в семейство на якудза се ражда Кикуо Тачибана. След смъртта на баща му съдбата го отвежда при Ханджиро, известен актьор от театъра кабуки, който го приема под своя опека. Кикуо открива своето призвание и актьорският му талант разцъфтява. Той се запознава със сина на Ханджиро, Шунсуке, който се превръща едновременно в негов приятел и съперник на сцената.

Номинирана за „Оскар“ за най-добър грим и прически, тази адаптация на едноименния роман на Йошида Шуйчи се превръща в най-касовия японски игрален филм в историята на японския боксофис!

Kokuhō буквално означава „национално съкровище“. В японския културен контекст понятието kokuhō се използва и за хора, признати от държавата за носители на изключително високо майсторство в традиционно изкуство или занаят — т.нар. „живи национални съкровища“.